Duodeno seccionado transversalmente. H & E.
Órgano hueco que posee distintas especializaciones para incrementar su superficie de absorción: los pliegues (mucosa y submucosa), las vellosidades intestinales (proyecciones del epitelio y la lámina propia) y las microvellosidades de las células epiteliales.
La mucosa posee un epitelio cilíndrico simple con células caliciformes y chapa estriada. La lámina propia es de tejido conectivo laxo y contiene las glándulas tubulares (intestinales o de Lieberkühn). Las glándulas de Lieberkühn están formadas por enterocitos, células caliciformes y otros tipos celulares, cuyo diagnóstico requiere técnicas específicas o bien sólo están presentes en ciertas especies. Ocasionalmente se observan, en el fondo de las glándulas, células de Paneth. Estas glándulas desembocan entre las bases de las vellosidades. La muscular de la mucosa está formada por dos capas delgadas de músculo liso.
La submucosa está completamente ocupada por las glándulas duodenales o de Brünner. Son glándulas túbulo-acinares o túbulo-alveolares mucosas separadas por escaso tejido conectivo laxo. Sus conductos desembocan en el fondo de las glándulas de Lieberkühn. Ocasionalmente, pueden observarse plexos nerviosos parasimpáticos (plexo de Meissner).
La muscular está formada por dos capas de músculo liso, una interna circular y una externa longitudinal. Entre ambas se observan plexos nerviosos parasimpáticos (plexo de Auerbach).
La serosa consta de tejido conectivo laxo vascularizado y recubierto por mesotelio.